최근 대법원에서는 틱장애 환자와 관련한 의미 있는 판결이 나왔다. 2019년 11월 대법원 3부(주심 조희대 대법관)는 틱장애(뚜렛 증후군)를 앓고 있는 A씨가 경기 양평군을 상대로 낸 장애인등록신청 반려처분 취소 청구 소송에서 원고 승소 판결한 원심을 확정했다.

A씨는 2005년 운동틱과 음성틱 증상이 함께 나타나는 뚜렛증후군 진단을 받았고 이로인해 학업이나 사회생활 대인관계에 어려움을 겪어 왔다. A씨는 2014년 경기도 양평군에 장애인 등록 신청을 했지만 틱장애가 장애인 복지법 시행령에 명시돼있지 않다는 이유로 반려 당하자 이에 양평군을 상대로 소송을 제기했었다. 틱장애 환자의 사회적 곤란함이 법적으로 인정되고 이에 대한 국가의 보호 의무를 제시한 의미 있는 판결이 나온 것이다.

이후 후속 입법을 통해 뚜렛 장애도 장애인으로 인정받을 수 있도록 법령이 개정되었다. 2021년 4월 6일 보건복지부에 따르면  장애인복지법 시행령 일부개정안이 6일 국무회의에서 의결됐다고 한다. 이번 개정을 통해 틱장애 환자도 장애인으로 등록할 수 있게 되어 장애인복지 서비스를 받을 수 있게 된 것이다. 틱장애는 만5-7세경 가장 많이 발생하는데 처음에는 가벼운 증상에서부터 시작되고 증상이 간헐적으로 나타나거나 한동안 발현되지 않는 휴지기도 있으므로 주의가 필요하다. 이후로 호전 악화를 반복하면서 점차로 증상이 심해지게 된다.

운동틱의 경우 눈깜빡임이나 눈찡그림 눈동자굴림 같은 눈주변의 이상운동 증상으로부터 시작해서 증상이 심해지면 안면부의 찌푸림 이 나오거나 고개를 끄덕이거나 어깨나 팔을 들썩이고 심하면 몸통을 튕기거나 다리를 튕기거나 뛰거나 주저앉아 버리는 등 복잡한 증상으로 발전하게 된다. 음성틱은 흠흠 음음 헛기침을 하는 듯한 소리로 부터 시작되는데 심해지면 동물소리 같은 이상한 소리를 발성을 하거나 악악 크게 소리를 지르거나 맥락에 벗어난 같은 단어를  반복 발성하거나 심한 경우 욕설이나 성적인 단어를 반복하는 복합 음성틱을 나타내기도 한다.

틱증상은 호전 악화를 반복하며 점차로 악화되는데 이처럼 일정한 패턴을 가지고 진행되는 경과를 보이기 때문에 무엇보다 초기에 증상을 정확히 판별하여 적절한 치료를 통해 심한 증상으로 이행되는 것을 막아주는 것이 무엇보다 중요하다. 아이가 부자연스러운 눈깜빡임을 반복하거나 헛기침 소리를 반복할 때 안과질환이나 이비인후과 질환으로 오인하는 경우가 많은데 전문 의료기관을 방문하여 감별진단을 받는 것이 필요하다. 틱장애는 역사가 오래된 병이지만 최근 발병율이 높아지고 있고 자연경과로 호전되지 않고 만성적으로 심해지는 경과를 보이는 환자가 늘고 있다. 따라서 앞서 기술한 법원의 판결과 법령의 개정도 나타나게 된 것이다.

틱장애는 유전적인 요소로 인해 운동을 조절하는 뇌신경계가 이상 흥분하는 것을 주된 원인으로 볼 수 있는데 근래에 사회 환경적인 여러 변화들이 아이의 뇌신경계의 성장 발달에 있어서 좋지 않은 영향을 끼쳐서 틱장애의 유병율이 높아지고 심해지는 환자가 많아지는 것으로 추정된다. 24시간 노출되는 매체환경, 어렸을 때부터 접하게 되는 스마트폰, 환경오염, 가공식품의 섭취증가 등이 이에 영향을 줄 수 있다고 생각된다. 틱장애 환자를 장애인으로 인정하고 복지를 제공해 주는 사회적인 변화를 보면 이를 결코 가볍게 여겨선 안된다는 것을 알 수 있다.

또한 틱장애 환자는 ADHD, 불안장애, 강박증, 학습장애, 우울증등을 동반하는 비율도 높기 때문에 이러한 동반문제가 생기지 않도록 미리 막아주는 것이 중요하다. 한의학에서는 심한 병을 잘 고치는 의사를 하수라고 한다. 더 좋은 의사는 병이 심해지기 전에 병이 악화되지 않도록 해주는 의사고, 최고의 의사는 병이 생기지 않도록 예방하는 의사라고 한다. 우리 아이가 틱으로 의심되는 증상을 반복한다면 가능한 조기에 적절한 치료를 해주는 것이 좋다. 한의학 치료는 증상의 일시적인 개선 뿐만이 아닌 이러한 문제가 발생하게 되는 인체의 불균형을 바로 잡고 뇌의 기능 회복을 도모해서 아이의 뇌가 스스로 이러한 문제를 조절 할 수 있게 해주는 것이 치료의 목표가 된다.

한의학 치료는 부작용이 거의 없고 근본적인 치료가 가능하다는 특장점이 있다. 틱장애 아이가 있는 가정에서는 다음 몇가지 사항을 유의 하면 더욱 좋을 것이다. 가끔 틱을 나쁜 습관이라고 하여 하지 말라고 지적하며 혼을 내는 경우가 있는데 이는 스스로의 의지로 통제할 수 없는 것이므로 지적하거나 혼을 내서는 안된다. 스마트폰 TV 컴퓨터 게임 등은 뇌를 자극하여 틱증상을 악화시킬 수 있으므로 사용 시간을 제한하는 정도의 통제가 필요하다. 특히나 경쟁심을 자극하거나 화면이 빠르게 바뀌는 게임은 가능한 제한 해 주는 것이 좋다.

부모님이 틱증상에 민감하게 반응하며 지나치게 불안해하면 아이의 정서에도 악영향을 줄 수 있으므로 틱장애에 대해 정확히 이해하고 평점심을 가지고 치료에 임하는 것이 좋다.

-부산 마법한의원 대표원장 김봉수-